Степную антилопу сайгака убрали из Международной Красной книги. Статус его существования официально сменили с «находящегося на грани полного исчезновения» на «близкий к угрожаемому».
Популяция сайгака признана восстановленной. В Казахстане – основном месте обитания степных антилоп – в 2005 году их было всего 39 тысяч, а сейчас – почти два миллиона.
Власти Казахстана, совместно с местными и международными организациями, стали эффективнее бороться с браконьерством и расширили охраняемые территории степи.
Сайгаки живут на земле со времён последнего ледникового периода. Им удалось пережить шерстистых мамонтов и саблезубых тигров. Однако после распада СССР усилилось браконьерство: сайгаков убивали ради мяса и рогов. Последние экспортировались в Азию, где из них производили «лекарства» с недоказанной эффективностью.
Кроме того, с развитием дорожной инфраструктуры и добывающей промышленности, а также под влиянием изменения климата была значительно разрушена среда обитания сайгаков. Всё это привело к тому, что в начале нулевых осталось лишь 6% мировой популяции сайгаков.
Антилопы играют важную роль в степной экосистеме, влияя на структуру растительности и тем самым поддерживая биоразнообразие. По словам профессора Оксфордского университета и председательницы Альянса по сохранению сайгака Элеонор Милнер-Галланд сайгаки «являются культурным символом степи и символизируют свободу».
