8 января с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в космос отправилась новая тяжёлая ракета-носитель «Вулкан Кентавр», на борту которой находится лунный посадочный модуль «Перегрин». Об этом сообщает Русская служба «Голоса Америки».
«Перегрин» (англ. «сокол-сапсан») разработан компанией Astrobotic Technology. В случае успешной посадки на поверхность естественного спутника Земли он станет первым в истории лунным посадочным модулем, созданным частной компанией.
Согласно плану, аппарат должен совершить посадку на Луне 23 февраля. Модуль высотой около двух метров и шириной два с половиной метра доставит на Луну груз, в том числе научные приборы для НАСА, камень с горы Эверест, а также прах создателя сериала «Звёздный путь» Джина Родденберри и писателя-фантаста Артура Кларка.
Помимо научных грузов, «Перегрин» несет к лунной орбите немало предметов, имеющих ценность скорее символическую и культурную. Среди них ДНК козы и полярной крачки, образцы крови 33 деятелей искусства, сотни изображений, стихотворения и музыкальные произведения, карты, речная и океаническая вода. К Луне отправилась и круглая пластина, символизирующая один биткоин
Договоренность о Peregrine Mission One (официальное название проекта) между Astrobotic и United Launch Alliance, разработчиком ракеты «Вулкан Кентавр», была достигнута ещё в 2017 году – после этого дата запуска неоднократно менялась. В конце декабря 2023 года руководство Astrobotic объявило, что модуль «готов к запуску и к посадке».
По плану после посадки 23 февраля модуль проработает на Луне по меньшей мере 192 часа.
НАСА выделило двум частным компаниям деньги на строительство лунных модулей, чтобы те обследовали район Луны, в который позднее планируется направить пилотируемую миссию. Astrobotic Technology получила на строительство «Перегрин» 108 миллионов долларов.
Кроме того, американское правительство, которое частично финансирует проект, возлагает надежды на ракету-носителя «Вулкан», которая должна прийти на смену устаревающим ракетам «Атлас V» и «Дельта IV».
Пуск 8 января стал первым для «Вулкана». Двухступенчатая ракета-носитель разрабатывалась United Launch Alliance с 2014 года и использует метановые двигатели частной космической компании Blue Origin. Ракета способна выводить чуть больше 15 тонн груза на геостационарную орбиту.
Ожидается, что «Вулкан» станет одной из основных тяжелых ракет, используемых США для запуска разведывательных спутников, аппаратов космических войск, коммерческих проектов.
